La SEP est une maladie inflammatoire chronique du Système Nerveux Central.
Le système nerveux central comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Il est constitué de différents types de cellules parmi lesquels les cellules nerveuses ou neurones, les oligodendrocytes et les astrocytes.
Les neurones sont formés d'un corps cellulaire et d'un prolongement nommé axone qui est entouré d'une gaine de myéline. Cette gaine est constituée par les oligodendrocytes qui s’enroulent autour de l’axone. Elle protège l’axone et accélère la transmission de l’information nerveuse entre le cerveau et le reste du corps.
Dans la SEP, la myéline est la cible du processus pathologique. Le système immunitaire de l'individu se dérègle et considère la gaine de myéline comme un corps étranger déclenchant une réaction d’inflammation qui aboutit à une altération de la gaine de myéline appelée démyélinisation. La SEP est ainsi une maladie auto-immune.
Cette démyélinisation survient de façon focale, n’importe où dans le système nerveux central et se répète au cours du temps. Elle entraine une altération de la conduction nerveuse et donc de la transmission de l’information à l’origine des symptômes. Les symptômes dépendront de la localisation de la démyélinisation et sont donc très variés. Ils s’installent en quelques jours et durent quelques semaines puis régressent avec la disparition de l’inflammation et la mise en jeu de mécanismes de réparation (remyélinisation). C’est ce que l’on appelle une poussée.
Si la démyélinisation se répète ou si elle est importante, les mécanismes de réparation peuvent être insuffisants. La démyélinisation devient chronique entrainant des troubles de la conduction nerveuse et une souffrance de l'axone (neurodégénérescence) responsable de la persistance des symptômes.
Les causes exactes de la maladie ne sont toujours pas clairement identifiées.
Le mode de vie ainsi que des facteurs environnementaux, génétiques et biologiques contribueraient à l’apparition de la SEP. Toutefois, le rôle et l’influence de ces facteurs continuent de faire l’objet de nombreux travaux de recherche.
La SEP n’est pas une maladie héréditaire ni contagieuse.
Il n’y a pas de test unique, le diagnostic repose sur plusieurs éléments :
Les symptômes sont variables selon les patients et d’une poussée à l’autre. Certains symptômes peuvent ne jamais apparaitre chez une personne donnée.
La liste des symptômes les plus fréquents est la suivante :
Certains symptômes moins specifiques tels que la fatigue, les troubles de la concentration ou les troubles sexuels peuvent survenir. Ces derniers symptomes peuvent être liés directement à la maladie mais aussi à d’autres facteurs comme le retentissement émotionnel de la maladie, le mode de vie, certains médicaments…
Cette maladie ne réduit pas l’espérance de vie. Le risque essentiel est l’installation au fil du temps de symptômes irréversibles pouvant être source de handicap. Ce risque a grandement diminué grâce aux progrés thérapeutiques.
Il y a trois grands axes dans la prise en charge :
Comment accéder au centre ?
Nous contacter
Liens
Vous trouverez dans cette rubrique les grands thèmes suivants :